Panthera est un genre de la famille des Felidae (les chats), qui comporte quatre espèces vivantes très connues : le tigre, le lion, le léopard et le jaguar. Le genre abrite à peu près la moitié des grands félins. Un des sens du mot panthère désigne les chats de cette famille. Ce sont les seuls chats qui ont une conformation anatomique qui leur permet de rugir, grace à une modification de l’os hyoïde.
On a suggéré bien des sous-epsèces de léopard et de lion, mais la plupart restent très sujettes à caution. Par exemple, on a récemment proposé de regrouper toutes les sous-espèces de léopards sub-sahariens et tous les lions sub-sahariens dans une sous-espèce, parce que leur diversité génétique ne semble pas suffisante pour les distinguer. Pour leur part, certaines sous-espèces de lions préhistoriques n’ont été décrites qu’à partir de documents historiques et de fossiles. Il reste possible qu’il se soit pas agi d’espèces individuées.
Néanmoins, voici une proposition de liste de ces espèces :
Sous-famille Pantherinae
Genre Panthera
- Panthera gombaszoegensis – jaguar européen †
- Panthera leo – Lion
- Panthera leo atrox – lion américain ou lion d’Amérique †
- Panthera leo azandica – lion du nord-est du Congo
- Panthera leo bleyenberghi – lion du Katanga
- Panthera leo europaea – lion européen †
- Panthera leo fossilis – lion des cavernes primitif †
- Panthera leo hollisteri – lion du Congo
- Panthera leo krugeri – lion du Transvaal ou lion d’Afrique du Sud
- Panthera leo leo – lion de l’Atlas †
- Panthera leo melanochaita – lion du Cap †
- Panthera leo massaicus – lion Maasai
- Panthera leo persica – lion d’Asie
- Panthera leo sinhaleyus – Lion du Sri Lanka ou Lion de Ceylan †
- Panthera leo somaliensis – lion de Somalie
- Panthera leo spelaea – lion des cavernes européen †
- Panthera leo senegalensis – lion du Sénégal
- Panthera leo vereshchagini – lion de Béringie †
- Panthera leo verneyi – lion du Kalahari
- Panthera onca – jaguar
- Panthera palaeosinensis – tiger chinois/léopard du Pleistocène †
- Panthera pardoides – léopard primitif †
- Panthera pardus – Leopard
- Panthera pardus adersi – léopard de Zanzibar †
- Panthera pardus delacouri – léopard d’Indochine
- Panthera pardus fusca – léopard indien
- Panthera pardus jarvesi – léopard du désert de Judée ou léopard de Judée
- Panthera pardus japonensis – léopard de la Chine du Nord
- Panthera pardus jarvisi – léopar du Sinaï
- Panthera pardus kotiya – léopard du Sri Lanka
- Panthera pardus meas – léopard de Java
- Panthera pardus nimr – léopard d’Arabie
- Panthera pardus orientalis – Panthère de Chine
- Panthera pardus panthera – léopard de l’Atlas
- Panthera pardus pardus – léopard d’Afrique
- Panthera pardus saxicolor – léopard iranien
- Panthera pardus tulliana – léopard d’Anatolie
- Panthera schaubi – léopard préhistorique au museau court †
- Panthera tigris – tigre
- Panthera tigris altaica – tigre de Sibérie ou tigre de Mandchourie ou tigre de l’Amour
- Panthera tigris amoyensis – tigre de Chine méridionale
- Panthera tigris balica – tigre de Bali †
- Panthera tigris corbetti – tigre d’Indochine
- Panthera tigris jacksoni – tigre malais
- Panthera tigris sondaica – tigre de Java †
- Panthera tigris sumatran – tigre de Sumatra
- Panthera tigris tigris – tigre du Bengale
- Panthera tigris virgata – tigre de la Caspienne ou tigre persan †
- Panthera toscana – lion de Toscane †
- Panthera youngi – un grand chat préhistorique chinois, semblable au lion américain †
Nota bene : † indique une sous-espèce disparue.
Attention : l’animal généralement connu sous le nom de panthère noire n’est pas à proprement parler une espèce séparée, mais une simple forme mutante de léopard ou de jaguar dans laquelle le gène récessif qui contrôle l’apparition des tâches a muté pour produire une fourrure intégralement noire.